BITACORA: La cárcel se va para Gastonia

Por Rafael Prieto Zartha

La voz de Germán De Castro en Radio Líder, en la mañana del pasado jueves 10 de enero, anunciaba un parte de victoria para la comunidad hispana de Charlotte: la cárcel para indocumentados propuesta por el ex sheriff Jim Pendergraph, no se construirá en territorio del condado de Mecklenburg. El anuncio del dirigente de los hispanos demócratas del condado estaba respaldado por una comunicación de la comisionada Jennifer Roberts, y De Castro le daba crédito al congresista Mel Watt por haber intervenido para descarrilar el proyecto de la prisión federal.Coincidencialmente, en los días previos habíamos recibido en “Mi Gente” una solicitud de indagar una versión truculenta sobre los planes de edificación del centro de detención.A uno de nuestros colaboradores permanentes le habían condado la especie que el proyecto consistía en erigir una gigantesca carpa, parecida a la que alberga a la iglesia de Steele Creek, sobre la calle Arrowood.Incluso le habían precisado que la locación estaría en un área cercana a los terrenos de Metrolina Expo y la cárcel del norte de Charlotte.La razón para optar por la carpa sería evitar al alzamiento de una obra compleja, que tomaría tiempo en construirse y en su lugar levantar algo sencillo y funcional a corto plazo, que pueda actuar al mismo tiempo que la corte de inmigración este operando en el Este de Charlotte, en el área aledaña a la calle Alberlmarle. Sin embargo, el anuncio oficial de la congresista Sue Myrick y del Servicio de Inmi­gración y Aduanas (ICE), de suspender el proyecto de montar el centro de detención de indocumentados en Meck­len­­burg, echa por tierra la teoría que nos habían planteado investigar y la deja rotulada como una especulación “trucha”. De la negativa a que se instale el centro de detención en Charlotte se concluye que la campaña en contra del proyecto del activista judío Si Kahn y la organización Grassroots Leadership si prosperó.Si Kahn tuvo la cortesía de incluir la columna “No estamos solos”, que yo escribí a finales de noviembre del año pasado sobre sus actividades contra el centro de reclusión, en el boletín de su organización.Una versión original del artículo en español y una traducción al inglés “We are not alone” todavía aparece en el portal de internet de Grassroots Leadership, http://www.grassrootsleadership.org/.Si Kahn se echó al hombro la responsabilidad de tumbar la propuesta de edificar el centro de cautiverio, y lo logró. El semanario en inglés “Creative Loafing” le dedicó el artículo “Detention Dissension” “Activistas se oponen a propuesta de centro de detención para ‘ilegales’”, en su edición del 26 de diciembre del año pasado.Sin embargo, los antiínmigrantes siempre tienen una salida para sus planes y una creatividad sin límites. Ante la atmósfera áspera contra su proyecto en Mecklenburg han encontrado una solución práctica: trasladar la iniciativa para el vecino condado de Gaston.Así es, lo más probable es que todos los caminos de los indocumentados arrestados en los estados del Este del país tengan a Gastonia como destino. El comunicado de Richard Rocha, portavoz de ICE es claro en mencionar a Gaston como una opción.Tal como están las cosas, es probable que la tremebunda teoría de la carpa pueda resucitar en Gastonia, donde la representante federal Myrick tiene una base electoral firme y su sede ha sido escenario de “town hall meetings” de claro corte antiínmigrante. Sé por conocidos que viven en el condado de Gaston, que desde que comenzó la aplicación del programa 287g, de verificación de estatus migratorio de los detenidos, en la cárcel de Gastonia, en marzo de 2007, el ambiente se ha enrarecido para los indocumentados.No hay dudas, que el condado de Gaston se ha convertido en un fortín antiínmigrante. En noviembre de 2006 su Junta de Comisionados aprobó una serie de medidas, consideradas entre las más duras que se hayan adoptado en contra de los indocumentados. En abril de 2007 retiró sus cuentas del Banco de America, porque el banco dio la opción de dar tarjetas de crédito a los poseedores de un W-7.Y allí tiene la sede una operación del Ku Kux Klan, que le reveló al Charlotte Observer, que tiene en la mira a los “ilegales”. Se requiere que gente valiente como Si Kahn ahora enfile sus esfuerzos, contra la construcción de la cárcel en Gastonia, porque el sentimiento antiínmigrante está vivo en el estado y el país. Nuestro alcalde antiínmigrante Pat McCrory se perfila como aspirante a gobernador de Carolina del Norte y hay que ver las rechiflas que ha tenido que soportar el candidato presidencial republicano John McCain, cuando ha hablado en su campaña de la necesidad de legalizar a los indocumentados.

CASCABELES DEL GATO: ¡Dígalo con humor,... pero dígalo!

Por Romeo Carrera

Una de mis metas para el presente año es cultivar la habilidad de escribir con una dosis de buen humor. Mucha seriedad en los artículos de opinión me ha ganado la fama de ogro de la prensa, lo cual no es así. Hasta Mónica me preguntó medio en broma, medio enserio, si en mis actividades privadas yo era igualmente irónico como ella juzga mi columna. Pero ustedes son fieles testigos dilectos lectores de lo bien que me comporto. Conversando con “La Chole” llegamos a la conclusión de que un nuevo look no me vendría nada mal. Unos arreglitos por un lado y por el otro, un cambio de estilo menos formal sin sacrificar la verdad ni la sonora música de los cascabeles, sería un gran avance en la necesaria metamorfosis periodística. Pero el género de la fina ironía es un arte sumamente difícil. Al menos lo es para mí.Con todo, para dejar constancia de que no me opongo a los desafíos generacionales, comenzaré los cascabeles de hoy prestando mucha atención a las recomendaciones de mi inseparable amiga. Aquí vamos. Tomen nota que cada vez que cambe de tema usaré este (•) símbolo:• Las flaquezas de Obama. Dentro del mismo partido de las luces penumbrosas, se ha comenzado a desnudar lo que los dinosaurios llaman las debilidades de Obama. Ante la absoluta ausencia de puntos negros en su historia de vida, se lo acusa de ser un outsider sin la experiencia política requerida para gobernar el país.Obama apenas ha sido senador por cortos tres años. Su presencia en la cámara fue relativamente inadvertida. No ha sido alcalde ni gobernador, ni siquiera sheriff, lo cual en Charlotte hubiera sido definitivamente imposible. No ha tenido gran participación en la función pública, no ha sido secretario de estado ni tiene experiencia diplomática. Esos sus “pecados”. Diferencia abismal con los otros candidatos, muchos de los cuales y de las cualas, casi se puede decir que han vivido en la Casa Blanca, conociendo al dedillo los vericuetos del manejo político, del amarre y de la componenda. Son parte del establishment. Por lo contrario Obama no tiene esa experiencia. Precisamente porque no la tiene está donde está. El electorado común lo tiene ubicado como un agente válido para el cambio. En la percepción del estadounidense sencillo, Obama es la antítesis del status quo que limita la Casa Blanca los ilustres predestinados de siempre. Como el país demanda cambios, y cambios urgentes, se identifica con este hombre poco conocido, pero que inspira confianza por el hecho de no estar contaminado con los grupos de poder. Como corolario podría decir que las flaquezas de Obama son en realidad la base de su fortaleza: El cambio por el cambio, y el cambio ahora. Obama es una especie de antiestablishment.¿Cuál es su posición frente al tema de los inmigrantes? Ambiguo como el de todos los candidatos, incluida la famosa senadora cuya posibilidad de llegar a Washington me inquieta, por el temor de que la oficina oral se convierta en el escenario de su desquite contra el inquieto sexofonista aspirante a primer damo.• Artista local. Los escritores también somos artistas locales, y como tales los habemos de primera como el jefe, de segunda como el gato y de última como.... (dejémoslo así).Bien, cuando usted lea la noticia de que finalmente hice el lanzamiento del libro “Los cascabeles que se le olvidaron al gato”, y que ya se han vendido veintiséis mil ejemplares, de los cuales yo me habría auto comprado cinco mil y los restantes vendidos por el Mercader de Venecia en la plaza de la fábula;... si usted lee esa información en el periódico por favor procésela con cuidado.Puede tratarse simplemente de un burdo e irresponsable respaldo a la mitomanía incurable, propia de la conocida obsesión temporal que el medio practica de tiempo en tiempo cuando alguien le cae simpático. El amor platónico es tal, que no se miden las consecuencias de poner en juego la credibilidad del órgano de difusión, dando cobertura a mentiras colosales conocidas por todos en la ciudad. “Es el amor cosa tan rara, que enloquece y empalaga”. En la selectiva lista de afortunados merecedores de la pasión veraniega pasaron entre otros un abogado y su consorte, un ejecutivo de telecomunicaciones, mi Angel Guardian, un diplomático honoris causa, uno que otro empresario y últimamente nosotros los artistas locales.El problema es que pasada la estación termina la pasión, y quienes ayer fueron sujeto de sus amores hoy son enemigos castigados en el mejor de los casos con el desprecio de la indiferencia y la ignominia del olvido. Ya están advertidos. No dirán que no se los dije.

LOS CASCABELES DEL GATO: Entre los siete más influyentes...

Por Romeo Carrera


Gracias a la relación con Hugo Peralta, amigo en común, pudimos conocernos Rafael Prieto y yo. Antes habíamos tenido un breve contacto telefónico cuando pidió mis impresiones como ex editor de “La Voz de Las Carolinas”, sobre el bullado caso de Seyer Comunications Inc.
Nos reunimos en una cafetería para hablar sobre la posibilidad de un negocio de noticias que nunca prosperó. De los tres protagonistas, el más práctico, menos soñador y con algo de capital era mi compatriota Hugo. Rafael y yo hacíamos gala de nuestro entusiasmo y derroche de deudas pendientes.
En el desarrollo de la conversación, dije algo que sin proponérmelo rompería las barreras naturales y lógicas existentes entre dos personas que se estaban conociendo y que apenas compartían gustos, idioma y cultura afines. “Quiero trabajar en lo que me gusta, en lo que me siento realizado. No quiero seguir barriendo la Idelwild”, fue la expresión salida del alma. Por entonces no estaba escribiendo para medio alguno después del lamentable cierre de “El Sol”.
Sin saberlo esa era la misma filosofía de Rafael. Eso nos identificó plenamente. Horas después la reunión terminó con el último sorbo frío del café colombiano. Cada uno tomó su camino, no volvimos a vernos; pero quedó la semilla de una sólida amistad. Me identifiqué plenamente con el periodista que ama lo que hace y que pretende cambiar el mundo con su pluma como yo, sin llegar a los extremos quijotescos como yo.
Tiempo después me invitó a formar parte del periódico. Me sorprendió realmente su llamada, pues habiendo corrido tanta agua bajo el puente en mi carrera periodística, yo estaba consciente de no ser el gato preferido de los “publishers” del estado.
Tres o cuatro semanas después de su invitación se concretó mi reentre activo al periodismo. Así que a su olfato y habilidad se debe el acierto o el error, juzgue usted el lector, de compartir las páginas de opinión con el jefe. En cuanto a mí me siento cómodo trabajando con él.
Sí, porque Rafael Prieto ha desarrollado la habilidad poco usual de ser crítico sin perder el norte. Defiende con pasión su punto de vista, es justo en el análisis, salvajemente objetivo y objetivamente salvaje para poner los puntos sobre las íes.
¿Es apasionado? Por supuesto, pero no pierde la objetividad. De allí que su agenda personal es la lucha por la regularización de los indocumentados, y esa misma agenda la encarnó en “Mi Gente”, el único periódico hispano a nivel nacional que tuvo los pantalones, con el perdón de Delia, de respaldar permanentemente la reforma migratoria en su portada.
Ha sido el más fervoroso crítico del programa 287g por las falencias en su aplicación, por las injusticias cometidas que terminaron en deportaciones masivas por una simple infracción de tránsito, que bajo otras circunstancias no merecían más que una multa.
Rafael Prieto jamás usó su “Bitácora” para defender lo indefendible. No tuvo freno para cuestionar a los inmigrantes indeseables, irresponsables y antisociales que pretenden vivir como las bestias y convertir la ciudad en jungla.
Jamás atacó a nadie en lo personal, porque las diferencias con el ex sheriff no cayeron en el terreno de la diatriba ni de la ofensa. Cuestionó sí la pésima implementación de una legislación dedicada a una minoría vulnerable.
Esa ha sido precisamente otra de sus luchas. Que los indocumentados no sean desprotegidos de la ley, abandonados a su propia suerte, víctimas de discriminación, víctimas de asaltantes y ladronzuelos; imposibilitados de presentar una denuncia policial frente al temor potencial de ser cuestionados por el estatus migratorio.
No es posible, escribía Rafael, que a quienes ayudaron a construir la ciudad de los noventa, ahora se los eche sin miramientos ni consideración alguna. Es inaudito que por leyes desfasadas en la historia, se divida familias y se genere una nueva clase social llamada “los huérfanos de inmigración”, sostuvo con arrojo.
Este es Rafael mi amigo, mi jefe, mi compañero de aventuras periodísticas; nacionalmente reconocido como columnista de fuste marcando un cambio en la historia del periodismo hispano en el estado.
Antes yo presumía ser el columnista más valiente y polémico del estado. Debo admitir que la escala cambió debiendo conformarme con una modesta segunda posición, así sin falsa modestia, pero orgulloso de tener la orientación profesional del hijo putativo de Gabriel García Márquez.
Por eso lo aplauden, por eso es sujeto de críticas y de ataques arteros. Qué lejos están de saber quienes pretenden estigmatizarlo con el INRI de “defensor de ilegales”, que ese es el más grande honor que se le puede dar a un escritor como Rafael Prieto, porque Rafael no promueve la ilegalidad, defiende principios de justicia y equidad.
Tiene además un valor poco común: No pierde su humildad innata. Para él no existe diferencia entre quienes entraron por Miami con la codiciada visa, y quienes lo hicieron brincando el muro si a fin de cuentas igual se quedaron al margen de la ley. Por eso critica a los que presumen superioridad intelectual y complejos de grandeza, simplemente porque vinieron de Sudamérica.
¿Fue influyente en el 2007? Naturalmente que lo fue, tanto así que el conservador Observer lo reconoció en la serie de los siete que concluyó el pasado 31 de diciembre, para beneplácito de sus amigos y para amargura de sus detractores.